船の速度は「ノット」という単位であらわされるのを知っているかな。1ノットは、1時間に1,852メートル進む速度。貨物船の速度はだいたい12〜13ノットだから、時速になおすと22〜24キロメートルになる。自転車の平均速度は時速約20キロメートルと言われているから、自転車よりも少し速くて、街中を走る自動車よりもおそい速さで海の上を移動しているんだ。ちなみに世界最高峰のヨットレースであるアメリカズカップに出場するヨットは時速90キロメートル以上も出すぞ。すごい速さだね。

ところで、なぜ船の速度を「ノット」であらわすのかふしぎだよね。これには、むかしイギリス人が考えた船の速さのはかり方が関係しているんだ。そのはかり方とは、一定の間隔で結び目をつくっておいたロープを船から海に投げ入れ、その結び目が一定の時間に何個出ていったかを数えるというもの。「結び目」のことを英語では「ノット（knot）」というんだけど、それに由来しているわけだ。

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